O porto de Vernazza foi escavado por engenheiros medievais que compreenderam que o único terreno plano em Cinque Terre teria de ser conquistado ao mar. O quebra-mar de pedra que hoje abriga os barcos de pesca e as embarcações de turismo remonta ao século XIII, quando os construtores navais genoveses usavam a fenda debaixo das falésias como ponto de preparação para a defesa costeira. No século XVI, a torre Doria, no promontório acima do porto, servia tanto como torre de vigia contra incursões sarracenas como de alfândega para o vinho enviado para sul, para Pisa. A prosperidade da aldeia esteve sempre ligada à água, e as mesmas rotas que outrora transportavam barris de Sciacchetrà transportam agora visitantes que procuram a perspetiva mais teatral da costa. Um passeio de barco ao pôr do sol em Vernazza revela a arquitetura de Cinque Terre de uma forma que nenhum trilho consegue. Os vinhedos em socalcos que sobem encostas quase verticais acima de Corniglia e Manarola foram construídos sem argamassa, empilhados a seco por agricultores que precisavam de cada metro quadrado de rocha virada para o sol. A partir da água, a escala desse trabalho torna-se visível: dezenas de milhares de muros de pedra, muitos com mais de quinhentos anos, segurando solo que, de outra forma, deslizaria para o Mar da Ligúria. A luz da noite varre os socalcos em faixas douradas, e as próprias aldeias — torres de tons pastel empilhadas e encaixadas em ravinas — brilham contra as colinas que escurecem atrás delas. Isto não é um acaso pitoresco; é o resultado de mil anos de restrições de engenharia, e torna-se mais coerente quando visto do mar. Os barcos que realizam estes cruzeiros ao fim da tarde partem do mesmo cais onde a frota de pesca de Vernazza ancora. A maioria são gozzi de madeira, barcos de trabalho tradicionais da Ligúria com boca larga e borda livre baixa, construídos para lidar com a ondulação que surge quando o vento tramontana funila através das aberturas entre as aldeias. As rotas variam consoante o operador, mas o itinerário principal permanece consistente: para oeste, passando pela capela de Santa Margherita di Antiochia, e depois um arco lento ao longo da costa para enquadrar Manarola e Riomaggiore contra o pôr do sol. Muitos passeios incluem um serviço de aperitivo — focaccia local, anchovas em conserva de azeite de Monterosso, um copo de Vermentino ou Sciacchetrà — servido no convés à medida que a luz suaviza e as primeiras luzes piscam nas aldeias acima. O horário não é arbitrário; os barcos saem de Vernazza entre as seis e as sete da tarde para colocar o sol diretamente atrás das aldeias ocidentais quando o barco chega a Riomaggiore, cerca de noventa minutos mais tarde. O efeito é cinematográfico e é concebido com a mesma precisão que os construtores medievais do porto aplicaram ao seu quebra-mar.