Der Hafen von Vernazza wurde von mittelalterlichen Ingenieuren angelegt, die erkannten, dass der einzige flache Boden in den Cinque Terre dem Meer abgerungen werden musste. Der steinerne Wellenbrecher, der heute Fischerboote und Ausflugsschiffe schützt, stammt aus dem dreizehnten Jahrhundert, als genuesische Schiffbauer die natürliche Spalte in den Klippen als Stützpunkt für die Küstenverteidigung nutzten. Im sechzehnten Jahrhundert diente der Doria-Turm auf dem Vorgebirge über dem Hafen sowohl als Wachturm gegen Sarazenenüberfälle als auch als Zollhaus für Wein, der nach Süden nach Pisa verschifft wurde. Der Wohlstand des Dorfes war schon immer mit dem Wasser verbunden, und dieselben Routen, auf denen einst Fässer mit Sciacchetrà transportiert wurden, bringen heute Besucher zu den spektakulärsten Aussichtspunkten der Küste. Eine Vernazza-Sonnenuntergangs-Bootstour offenbart die Architektur der Cinque Terre auf eine Weise, wie es kein Wanderweg vermag. Die terrassierten Weinberge, die sich an fast senkrechten Hängen über Corniglia und Manarola emporstrecken, wurden ohne Mörtel erbaut – von Bauern trocken aufgeschichtet, die jeden Quadratmeter sonnenzugewandten Felsens benötigten. Vom Wasser aus wird das Ausmaß dieser Arbeit sichtbar: Zehntausende von Steinmauern, viele über fünfhundert Jahre alt, halten die Erde, die andernfalls in das Ligurische Meer rutschen würde. Das Abendlicht streift in goldenen Bändern über die Terrassen, und die Dörfer selbst – übereinander gestapelte pastellfarbene Türme, die in Schluchten eingekeilt sind – leuchten vor den dunkler werdenden Hügeln im Hintergrund. Dies ist kein malerischer Zufall; es ist das Ergebnis von tausend Jahren ingenieurtechnischer Zwänge und zeigt sich am stimmigsten, wenn man es vom Meer aus betrachtet. Die Boote, die diese Abendfahrten anbieten, legen am selben Kai ab, an dem auch die Fischerflotte von Vernazza anlegt. Die meisten sind hölzerne Gozzi, traditionelle ligurische Arbeitsboote mit breiter Spur und niedrigem Freibord, die gebaut wurden, um dem unruhigen Wasser standzuhalten, das entsteht, wenn der Tramontana-Wind durch die Lücken zwischen den Dörfern zieht. Die Routen variieren je nach Anbieter, aber das Kernprogramm bleibt gleich: nach Westen vorbei an der Kapelle Santa Margherita di Antiochia, dann in einem langsamen Bogen entlang der Küste, um Manarola und Riomaggiore vor der untergehenden Sonne einzurahmen. Viele Touren beinhalten einen Aperitivo-Service – lokale Focaccia, in Monterosso-Olivenöl eingelegte Sardellen, ein Glas Vermentino oder Sciacchetrà –, der an Deck serviert wird, während das Licht sanfter wird und die ersten Lichter in den darüber liegenden Dörfern aufblinken. Der Zeitplan ist nicht zufällig; die Boote verlassen Vernazza zwischen sechs und sieben Uhr abends, damit die Sonne direkt hinter den westlichen Dörfern steht, wenn das Boot etwa neunzig Minuten später Riomaggiore erreicht. Der Effekt ist filmreif und wurde mit derselben Präzision geplant, mit der die mittelalterlichen Hafenbauer ihren Wellenbrecher errichteten.