Il porto a semiluna di Vernazza, scavato nella roccia ligure e rinforzato nel XIII secolo, rimane il più piccolo ancoraggio attivo lungo la costa delle Cinque Terre. Il molo in pietra che si protende per sessanta metri nel Mediterraneo è stato ricostruito dopo che l'alluvione del 2011 ha spogliato il lungomare del paese, e il restauro ha preservato la disposizione originale del porto: un'unica piattaforma di sbarco affiancata da ventidue pali di ormeggio, ciascuno numerato in smalto bianco e assegnato a un'imbarcazione registrata. Gli operatori di traghetti partivano da questo porto già nel 1874, quando i piroscafi collegavano Genova a La Spezia e facevano scalo a Vernazza per la posta e i passeggeri. Le migliori opzioni di tour in barca a Vernazza partono oggi dallo stesso molo, anche se gli operatori moderni preferiscono i gommone a scafo rigido e i catamarani a ponte aperto rispetto alle navi a ruote a carbone che un tempo facevano scalo qui. La costa tra Vernazza e Monterosso rivela strati geologici inaccessibili tramite sentiero: pareti calcaree verticali striate di scisto giurassico, grotte marine scavate da due milioni di anni di azione ondosa e vigneti terrazzati che scendono fino a quindici metri dalla linea di marea. Le rotte dei tour in barca ripercorrono le mulattiere originali che collegavano i cinque paesi prima dell'apertura del tunnel ferroviario nel 1874, e le guide indicano le torri di avvistamento in pietra costruite nel XVI secolo per avvertire delle incursioni saracene. La rete di traghetti del Golfo dei Poeti, nata nel 1952, gestisce il sistema di pass giornalieri che include i tour del porto di Vernazza, e gli orari della compagnia allineano le partenze con le normative del sito UNESCO che limitano il traffico di imbarcazioni vicino alle zone di nidificazione. Le escursioni in barca a Vernazza ora includono il servizio aperitivo a bordo, soste per il bagno alla spiaggia di Guvano e alla cala di Canneto, e percorsi prolungati che proseguono verso sud fino a Portovenere e alle scogliere di Palmaria. La profondità del porto — diciotto metri alla linea di ormeggio — consente alle imbarcazioni più grandi di attraccare senza trasferimenti in tender, e la diga foranea in pietra protegge lo sbarco dal moto ondoso tranne che durante i venti di libeccio più forti. Gli operatori effettuano partenze mattutine tra le nove e le dieci e mezza per evitare la congestione dei traghetti di mezzogiorno, e i turni pomeridiani partono alle tre e alle cinque, programmati per far rientrare i passeggeri prima dell'ultimo treno diretto a nord verso Monterosso. I regolamenti del lungomare del paese, rivisti nel 2024, limitano le partenze giornaliere a quarantadue tour per preservare l'accesso all'ormeggio per la flotta peschereccia residente, e la prenotazione anticipata garantisce uno slot di partenza confermato anziché una posizione in coda d'attesa.