Nord Est opera dal porto di Vernazza dal 1998, quando la costa ligure era ancora una serie di borghi di pescatori accessibili solo via ferrovia o sentiero. I gozzi in legno dell'azienda — barche aperte tradizionali con panche imbottite e tendalini in tela — sono stati costruiti nel Cantiere Navale Apuano di Carrara, dove gli artigiani modellano scafi in larice e castagno fin dagli anni '20. Ogni imbarcazione trasporta un massimo di dodici passeggeri, un limite imposto dallo stretto scalo in pietra di Via Visconti e fatto rispettare dall'Ente Parco Nazionale delle Cinque Terre per limitare i danni da moto ondoso ai terrazzamenti a secco della costa, dichiarati Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Il percorso segue l'area marina protetta istituita nel 1999, tracciando un arco di dodici chilometri da Monterosso al Mare a Riomaggiore. I capitani mantengono il motore al minimo entro cinquanta metri dalla riva, dove la limpidezza dell'acqua raggiunge in media i ventidue metri nei mesi estivi e le formazioni rocciose vulcaniche — resti dell'epoca Oligocenica — si innalzano in colonne verticali da profondità superiori ai quaranta metri. Il porto naturale di Vernazza, scavato dal torrente Vernazzola nel corso dei millenni, funge da base operativa; il molo in pietra, ricostruito dopo l'alluvione del 2011 che depositò due metri di detriti nella piazza del paese, accoglie partenze ogni ora durante l'alta stagione. I biglietti per il tour in barca Nord Est a Vernazza includono soste per il nuoto in calette inaccessibili via sentiero, dove il fondale rivela praterie di posidonia e popolazioni di corvine tornate dopo l'entrata in vigore del divieto di pesca a strascico nel 2009. Le partenze serali includono un servizio aperitivo — focaccia ligure, paté di acciughe e vino Vermentino — servito a bordo mentre il sole scende dietro Punta Mesco. L'azienda impiega cinque capitani a tempo pieno, tutti nati nei borghi delle Cinque Terre, che navigano senza GPS leggendo i modelli di marea e l'allineamento delle torri di avvistamento medievali che punteggiano la cresta. Le prenotazioni aprono ogni giorno alle 09:00 dall'ufficio di Via Visconti, dove una lavagna dipinta a mano elenca gli orari di partenza adeguati in base alla velocità del vento e allo stato del mare, condizioni monitorate in tempo reale tramite la boa Meteomar ancorata a tre miglia nautiche dalla costa.